Quatro ônibus da Viação Cristiano Morais viajaram para Aparecida do Norte, na tarde de 29 de março, levando fiéis católicos da cidade de Alvinópolis para a grande festa de São Benedito.A Festa de São Benedito
Sob domínio e influência dos portugueses, os negros africanos começaram a cultuar Nossa Senhora do Rosário, chamada também de Nossa Senhora dos Homens Pretos. Irmandades foram fundadas em Portugal no final do século XV, como conta a historiadora e Folclorista aparecidense Maria de Lourdes Borges Ribeiro no livro "Brasil Festa Popular".A devoção a Nossa Senhora do Rosário foi transportada para o Brasil e mais tarde associada a São Benedito. No século XVIII surgem por todo o país as Irmandades de São Benedito, formados por devotos do Santo Negro, cozinheiro e descendente de escravos. Por isso, os estandartes e bandeiras das congadas e moçambiques fazem referência aos dois santos.Os negros e os devotos de São Benedito que viviam em Aparecida participavam dos festejos em louvor ao santo em Guaratinguetá, sempre na segunda-feira após o domingo de Páscoa. "Depois de participarem da Semana Santa, os fazendeiros locais davam um dia aos negros para fazerem sua própria festa religiosa", explica a professora à pedagoga aparecidense Zilda Ribeiro.A festa de São Benedito começou a ser comemorada em Aparecida com a fundação da Irmandade de São Benedito, 1909. As rezas e missas aconteciam na capelinha de Nossa Senhora da Piedade, que ficava entre a rua Monte Carmelo e Anchieta. A primeira festa aconteceu em 1910, na Praça Nossa Senhora Aparecida (Basílica Velha).Dava-se início à tradição da escolha de um rei e uma rainha (os festeiros), além da distribuição de doces, cavalaria, alvorada e procissão. A capela de Nossa Senhora da Piedade foi demolida em 1918 e os devotos de São Benedito resolveram construir uma igreja entre as ruas Oliveira Braga e Monte Carmelo para louvar ao Santo.Em maio do mesmo ano, foi lançada a pedra fundamental e em 1919, com a construção ainda incompleta, foi realizada a primeira grande festa de São Benedito.A inauguração da igreja ocorreu em 21 de agosto de 1924, graças à contribuição de toda a comunidade. É o que revela a primeira edição da revista Ecos Marianos, criada pelo Santuário de Aparecida em 1927.Leilões, queima de fogos e congadas foram incorporados à festa em 1922 pelo "rei" Sátyro de Paiva. Em 1973, o vigário da Paróquia, Pe. Ângelo Licatti, depois de uma consulta popular, resolveu alterar a data da festa para uma semana após a Páscoa.Pelo menos uma coisa não mudou nos 90 anos (2.000): a ajuda da população aparecidense.
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